Большая часть игры происходит где-то в 2000-х, в отдаленном пустынном районе Нью-Мексико в исследовательском центре Черная Меса, вымышленном комплексе, похожем на лабораторию Лос Аламос и Area 51. Главный герой игры – Гордон Фриман – 27-летний выпускник MIT, физик-теоретик и доктор философских наук. Фриман стал одним из выживших после совершенно неудавшегося эксперимента в Черной Месе, при проведении которого неожиданный «каскадный резонанс» – выдуманный феномен – разорвал пространственные границы.
Ниже представлена первая часть 38 игр, похожих на Half Life: